网络媒体发展了十年，今天我们对网络媒体的认识，应该说比十年前的认识有了进步，这种进步应该体现在我们对现象的描述。十六大刚刚提到要增强党的执政能力，我想理解党的执政能力在我们领域，就是对媒体的管理和应用。在今天更加突出的表现在对网络媒体的管理和应用，要做好这件事，恐怕要适当研究媒体跟网络媒体的发生和发展规律。所谓规律是从大量的现象当中抽象出来的事物发展轨迹。我想从三个角度说一下一般媒体的发展： 
    从媒体形态上来说，我想很多专家和一线的同志们都能清楚的感受到这样的轨迹，就是从单媒体到多媒体，到超媒体，以及到今天的网络媒体、移动媒体，甚至往下走会出现生物媒体。单媒体大家比较知熟悉的印刷、报刊、广播，多媒体是电脑、电视，超媒体是光盘、在线的交互。移动媒体，我们看到很多手机，以及其他的移动终端。当然，媒体形态的发展不会终止在数字媒体上，这种发展以后会进一步发展。 
    从传播方式上说，媒体的发展最开始是人与人之间的沟通，后来发展到一定的范围，我们叫介质传播，在一个群体上传播，再扩展到一个新的阶段，就是大众传播。所谓大众传播就是把集体融入到社会、融入到国家里面去，这曾经是国家的一个巨大进步。但今天我们看到传播方式又有了新的变化，我们叫分众传播。所谓分众传播是适当关注个人、关注不同群体的需要，从理论上来说，这叫真正个体承认差异。这也是联合国提出的多元文化的一个基础。 
    从社会公众来说，媒体的发展从个人的交流到政府发布信息，到媒体引导舆论，到今天的信息输入，一步步在变。但是今天的传媒已经从沟通、交流这个平台上走到了一个更高的层面，这个层面我们称之为参与社会的建构。因为今天有一种说法，叫现代社会是由领导政府、市场机制、大众传媒共同支撑着。所以，传媒在今天不仅仅是沟通和交流的平台，它还是社会进步的的一个重要平台。 
    我们来看网络媒体。在中国网络媒体十年的历程中，大体上都知道这样一个现象，从媒体形态上看，最开始是使用网络用的是E－mail。我是1994年回国的，当时到清华工作，希望成立E—mail。从大的门户网站发展到今天风起云涌的专业频道、专业网站，到很多的专业机构量身定做的网站。还有大家比较关注的BBS，点对点，多点对多点，今天又有新的形态出现，更加值得我们关注。在网络形态媒体的发展中，使网络、手机与传统媒体之间的互动。 
    从媒体的传播方式来说，我们说网络媒体实际上走过的路和大众媒体、一般媒体走过的路不尽相同，也是从人际传播到大众传播，然后到分众传播。网络传播的功能有点不一样，首先解决了硬盘空间的共享问题，我们说联网首先解决了资源问题，就是对空间的共享。其次解决的是计算能力的共享。我们说这叫功能共享。 
    第三个阶段就是网络传播。也像我们所说的一般媒体一样，它进入了一个高层阶段，就是进入了社会进步这样的层面。我们说电子政务就是网络传播与政务的结合，我们说电子商务就是网络信息和商业、金融领域的合作。我们说网络出版、网络新闻，实际上就是媒体功能和网络传播的结合。这样一些传播方式和传播功能，构建了我们今天所看到的新的虚拟空间和现实空间的融合，也就是我们今天所说的信息社会。 
    对比一般媒体，我们可以看到网络媒体有着鲜明的时代性特征，这个特征可以有三点来表述，从生态特征上来说，网络媒体表现的是并存、互补、融合、创新的一种生态。它和所有的媒体是处于并存状态，我们有近万种杂志、1800多个电台，3亿多个电视用户以及我们的网络用户有9000万名，都是并存。这种融合和创新，这些概念都可以在我们的网络传播当中找到阐述。 
    从生存空间来说，网络的生存空间实际上也是在个人空间、公众空间和社会空间这三个层面上来说。更重要的是它开拓了社会上非常缺乏的一种公共空间。德国哲学家哈密马斯有一个详细的阐述，他说在个人和政府之间、在个人和群体之间有这样一个空间需要调整，而以网络为契机的舆论实际上就造成了这样的调整。